Linuxカーネルの現在のバージョンは2.6.32、コードの行数はおよそ280万行に上る。約1年前のバージョンである2.6.28に比べると、約5万5,000もの変更が加えられている。以前にも紹介したカーネルコントリビュータのJonathan Corbet氏によれば、毎日7,000行以上のコードが追加／変更されている計算になるという。

ではこの日々の膨大な作業を支えているのはどんな人びとなのか。Corbet氏によれば、カーネル開発者のうち、純粋にボランティアとして作業している人は全体の約18％に過ぎず、また7％は所属がはっきりしないという。そして残り7５％は、所属企業から"業務命令"でカーネル開発に携わるように申し渡されている開発者だ。つまり、大半の開発者がLinuxカーネル開発で給与をもらっているということになる。

開発者の出身企業別で見ると、Red Hatがトップで12％を占め、Intelの8％、IBMとNovellの6％、Oracleの3％とつづく。いずれもLinuxビジネスの世界では互いにライバル関係にある企業ばかりだが、ベースとなるカーネル開発となれば互いに協力せざるを得ないようだ。

気になる点としてはGoogleの名前が見あたらないところ。ChromeOSやAndroidなど、Linuxをベースとしたソフトウェアを数多く開発しているGoogleだが、今のところ表だってカーネル開発には積極的に関わっていない。前述の企業はどこも、自社で開発した技術をカーネル開発にも反映させるべく努力をしているが、Googleにはその兆候はまったく見えない。

オープンソースの開発スタイルは"ボランティア＝自由意志"と思われがちだが、Linuxカーネルのようにコードの行数はもちろん、ビジネスとしての重要度が大きくなりすぎると、純粋なボランティアだけで支えることはもはや無理のようだ。そしてGoogleのような巨大企業がギブ＆テイクのテイクだけ、という状況もそろそろ許されなくなるのかもしれない。