寓話を読み終えた水野は、ほうっと軽くため息をつき、優雅な仕草で周囲を見回した。和田の使命を受けた水野は、その1週間後、己の異能力を注ぎ込んだ寓話調のソーシャルネットワークの解説を作ってきて発表した。

水野の発表を聞いたメンバーは、一様に微妙な表情を浮かべている。水野と目が合うと、すっとそらす。和田にいたっては、背中を向けている。

• 「あの……和田さん、終わりましたけど」

水野が声をかけると和田はおっくうそうに振り向いた。

• 「はい、ごくろうさま」

和田はまったく感情のこもっていない口調で言った。そしてまた背中を向ける。あまりの素っ気なさに、さすがの水野も色をなした。

• 「和田さん、室長代理として成果物に対してちゃんと評価を下すべきでしょう。なにか問題があったなら、言ってください。まあ、あなたには理解できなかったかもしれませんけど」
• 「水野さん。あなた、つまらないです。顔はイケメンですが、オーラがないのでその効果も半減いえ、むしろマイナスかも。そのことを自覚して新しい人生を歩んでください」

和田は背中を向けたままで、冷たい言葉を投げつけた。そもそも和田はナルシストという人種があまり好きではない。さらに和田の神経を逆撫でしたのは、“⁠適度におもしろそうなことをやってお茶を濁す⁠”ような発表内容だ。網界辞典準備室に来たからには、そんなぬるい人生観は捨ててもらわねばならない。そうでなければ、和田はおもしろくない。

• 「な……」

想定外の厳しい言葉に、水野は絶句した。不思議ちゃんは、時として辛辣な言葉を発することを知らなかったようだ。

• 「あなたは社会人なんです。与えられたことをそつなくこなしたって、誰も評価しません。評価されるのは大失敗と大成功だけです。そのことを肝に銘じてハンパなイケメン人生を自省してください。そもそも私にはレバーがありません。下ネタをやるなら、元気いいぞう先生くらい吹っ切ってください」

和田は淡々と冷たい言葉を浴びせた。イケメン水野の顔から血の気が引いた。代わりに和田の唇が血に濡れたように赤くぬめり、歪んだ形で笑みを作った。隣に座っていた歪莉が、はっとしたような表情を浮かべて和田を見た。

• 「ソーシャルネットワークは、下ネタではなく政治ネタとして扱われるべきだと思います」

篠田がすっくと立ち上がった。全員の視線が篠田に集まる。

• 「防衛企業大手レイセオンのRiotという行動監視システムは、公開されているソーシャルネットワークのデータだけで個人の特定から行動予測まで可能です。Googleが2012年下半期に受け取った情報開示請求は2万1,389件。もちろんGmailやスケジュールなどのデータの開示も含まれています。こうしたデータは、すべてアメリカ政府によって把握されているのです」

和田は、篠田の言葉を聞きながら妙に関心した。なにを言っているかわからないが、数字を並べられるともっともらしく聞こえる。

• 「ザッカーバーグは言いました。我々のライバルは政府である、と」

篠田は続けてそう言うと、言葉を切った。他のメンバーの反応を確認するように、ゆっくりと視線を巡らす。一瞬、歪莉と目が合った。

• 「なんだかよくわかりませんが、私もそう思ってたところなんです」

歪莉は、とっさに口にした。

和田の脳内で、『⁠プロパガンダ』が鳴り響いた。