倉橋歪莉は暗闇の中で頭を抱えていた。現象学少女なんて呼ばれても、なにをすればいいかわからない。そもそも自分は、少女などと呼ばれる年齢ではないし、デブでオタクの内山に『少女』と形容されるといまだに処女であることを見すかされたようで恥ずかしい。それにしても、最先端のIT技術を追っている内山が行き着いたものが、哲学とヴァーチャルリアリティの融合とは意外だ。

• 「倉橋さん、現象学少女として、記憶しておいてほしいことを説明します」

内山に言われたことはなにひとつ理解できなかったし、理解できないものは記憶できない。数日後に、内山の指示に従ってOculusRiftを装着して室員の言語視野にダイブし、実況するなんてミッションインポッシブル。

帰りがけにイケメンの水野が心配そうに声をかけてくれたのが、せめての救いだ。でも、いつも社食で自販機のコーヒーというのは、どう考えても安く見られているとしか思えない。おごってもらって不満を言うのは本意ではないが、せめてスターバックスにしてくれないものだろうか？　スターバックスのぼったくりぶりには腹が立つが、ドトールに入ると明らかに女子力が下がるので、純な乙女の二律背反。

• 「倉橋さんから目を離せないんだ」

え……それって告ってるの？ 社食で？ 水野の言葉で歪莉の心は、雲雀のように舞い上がった。

• 「見ていると、放っておけない。時間はかかるかもしれないけど、きっとよくなるから。治るさ」

とたんに、コアジサシのように急降下して水に沈んだ。あたしは、病気じゃありませんと言いかけ、否定すると余計にそれっぽいと思い直した。

どうやら水野は、歪莉のことを心の風邪だか麻疹をわずらった人と思うことにしたらしい。モノクロのワンダースワンを後生大事に守るような、庇護者気取りは止めてほしい。どうせなら、メガドラみたいにちやほやされたい。それとも平成の智恵子抄を気取りたいのか。これというも無理難題を押しつける室長代理の和田のせいだ。

• 「私もそう思ってたところなんです」

でも口から出たのは、いつもの同調圧力受容言語。自分が憎い。

歪莉は強引に追憶を断ち切った。

─⁠─現象学ってなんのことかなあ

つらくなった時は、TwitterやLINEで慰めてもらうが一番だ。友達も恋人もいない者たちの、その場限りのは儚いパラダイス銀河。ここには、見せかけの優しさが東京ドーム五百個分は埋まっている。

速攻でリプが来たが、それもまたなにを言っているかわからない。超越論的還元とか、形相的還元とか、わけがわからない。

─⁠─あたし、現象学的還元されそうなんですけど、これって大丈夫なのかな？

タイムラインに草が生える。なんだか受けたようだ。

─⁠─ヱヴァンゲリヲン以降の日本文化のテーマは、現実世界を現象学的還元によって解体し、本質直感に至り、世界を再構築することにある。

─⁠─はあ。難しい……

─⁠─簡単だよ。だから、どのアニメにもエスノメソドロジー的実験が含まれている。

─⁠─エスノメソドロジー的実験って？

─⁠─間主観性を共有していない相手との会話。

─⁠─はあ？

─⁠─リアルの解体には贄となる現象学的少女が必要で、それによって世界は解体され、究極の萌えに至る。

止めて欲しい。したり顔で解説しているつもりなんだろうけど、「⁠パンダ餅ってなんですか？」という質問に「コパン餅のパンダ版といってもよいだろう」ってわけのわからない回答をするようなのだ。すると、歪莉は「コパン餅ってなんでしょう」と質問するはめになり、同じことが永遠に繰り返され、わからないことだけが幾何級数的に増えてゆく。

夜が白め始めるまで、Twitterで意味不明なことを話していた。こんなことになるなら、メンヘラ垢にこもって、「⁠死にたみがましてる」とか言ってちやほや慰めてもらえばよかった。後悔先に立たず、SNSは人を救わず。

雀のさえずりが聞こえる。外の空気を吸おうと思い、歪莉は部屋を出た。

マンションのエントランスを出たところで、ばったり屍屋の輪子にでくわした。動物の死体を拾ってリヤカーに乗せて運ぶ不思議な少女。この少女に出会うたび、自分はすでに気が狂っていて幻覚を見ているのではないという不安に陥る。世界に冠たる大都会東京に、死体集めの少女がいるなんて妄想以外のなにものでもない。

• 「おはよう」

歪莉は小走りに輪子に近づいた。実在を確認するように、横に立って一緒に歩く。

• 「ああ、あんたか」

輪子は歪莉の顔を横目で確認すると、興味なさそうに答える。

• 「今度、会社で現象学少女をやることになっちゃって……」

なんで屍屋にこんなことを話しているんだろうと思いながら、歪莉は問わず語りに近況を話し始めた。

• 「自分語り、うざい」

ややあって輪子は、吐き出すようにつぶやいた。はっとして歪莉は立ち止まり、リヤカーを引いた輪子はそのまま駅に向かう雑踏の中に消えていった。

ありえない、駅前の雑踏で猫や犬の死体を積んだリヤカーを引いた少女が歩いているなんて。歪莉は、危うく自分の狂気と対峙しそうになったが、すぐに出社の支度しなくちゃと気分を切り替えて、すべてなかったことにした。都合の悪いことは、なかったことにするのが一番。