3月23日（米国時間⁠）⁠、米Intelは「Engineering the Future」と題した報道関係者向けのライブストリーミングを配信、2月15日付けで同社CEOに就任したパット・ゲルシンガー（Pat Gelsinger）氏がCEOとしてはじめて公の場に登場し、開発が遅れていた7nmプロセスの現状や、パートナーエコシステムの強化、製造ストラテジのアップデートなど、"新生Intel"を象徴する施策を明らかにしました。2009年にIntelを離れ、VMwareのCEOとして数多くの実績を残してきたゲルシンガー氏が11年ぶりに戻ってきたことでIntelはどう変わっていくのでしょうか。今回発表された内容から、Intelの今後の方向性を検証してみたいと思います。

7nmプロセスは順調に進んでいる―「Meteor Lake」は2023年に出荷へ

ゲルシンガーCEOによる今回の発表の中でももっとも注目度が高かったのが、開発中のクライアントPC向け次世代プロセッサ「Meteor Lake」（⁠開発コード）が7nm/EUVノードで製造されるというアナウンスです。競合のAMDに比べて7nmの開発が大幅に遅れたことで、株主やステークホルダーの間からは強い不満の声が出ていましたが、ゲルシンガー氏は開発遅延の理由について「EUV（極端紫外線: Extra UltraViolet）の導入がうまくいっていなかった」と説明し、続けて「プロセスのアーキテクチャをシンプル化したことですでにその問題は解消された。我々は7nmプロセスにフォーカスしており、開発は順調だ。2021年第2四半期までにはMeteor Lakeを"テープイン（tape-in）"させ、2023年に出荷を開始する」と明言しています。

ここでゲルシンガーCEOが使った"テープイン"という言葉に、若干の違和感を覚えた方もいるのではないでしょうか。半導体業界ではLSIの設計が完了した状態を"テープアウト（tape-out）"と表現することが多いのですが、これはかつて設計が完了したデータを磁気テープに書き込んでいた習慣に由来します。ではテープインとはどういう状況を指すのか、インテル（日本法人）に問い合わせたところ「複数のモジュールを組み合わせるSoC製品の製造過程において、各モジュールの設計データを、次の段階であるモジュール統合に向けた設計工程に送り出すためのデータとして完成させた状態を"テープイン"と呼んでいる」という回答を得ました。これに対し"テープアウト"は各モジュラーを組み合わせた半導体製品の設計データの完成を意味します。x86モジュラーCPUアーキテクチャをベースにするMeteor Lakeには複数のモジュールが搭載されますが、各モジュールの回路設計を終え、モジュールの統合に向けた新しい設計工程に入る"テープイン"、それが2021年第2四半期、およそ7月ごろに行われるようです。

なお、Meteor Lakeは前世代の「Alder Lake」（⁠2021年後半に出荷予定）と同様に、複数のコアを1つのダイ上で統合するハイブリッドなデザインを採用すると見られていますが、ゲルシンガーCEOはそのパッケージングにはIntelの3Dスタッキング技術「Foveros」を使うことを明らかにしました。実現すればMeteor LakeはFoverosではじめてパッケージングされる最初のクライアントPC向け製品となります。ゲルシンガーCEOは会見中、Foverosや「EMIB（Embedding Multi-die Interconnect Bridge⁠）⁠」など、同社のパッケージング技術の優位性に何度か言及しており、開発中のスーパーコンピュータ/HPC向けGPU「Ponte Vecchio」（⁠7nm）のサンプルを提示、1000億個のトランジスタと40を超える複雑なコンポーネント構成でもFoveros/EMIBでによって効率的にパッケージングされている点を強調していました。7nmプロセスの開発では遅れを取ったものの、もうひとつの重要な技術であるパッケージング技術の高さを訴求しているように受け取れます。

また、ゲルシンガーCEOはサーバ向け製品についてもいくつかアップデートを発表しています。直近では第3世代Xeonプロセッサの「Ice Lake」（⁠10nm）を4月に発表する予定となっており、ほかにも次世代Xeonとなる「Sapphire Rapids」（⁠10nm）を2022年上半期に、さらにその次の世代となる7nmの「Granite Rappids」を2023年に投入するとのこと。サーバCPUに関しても徐々に10nm/7nmへと向かいつつあるようです。

内製と外製のバランスを取る新たなファウンドリー戦略

CEOとしての最初の公開プレゼンテーションらしく、今回のゲルシンガーCEOの発表内容にはIntelの新たな方針がいくつか示されていました。その中でももっとも重要なコンセプトがデバイス製造の基本方針を示した「IDM（Integrated Device Manufacturing⁠）⁠ 2.0」です。IDM 2.0についてゲルシンガーCEOは「世界中でIntelだけが実現できる差別化要因であり、勝利の方程式である」と強調、シリコン/ソフトウェア/プラットフォーム/プロセスといったあらゆる分野で確固たるファウンドリー能力を有したIntelを、半導体業界のリーダーとして復活させる強い意気込みを示しています。

IDM 2.0は大きく以下の3つの戦略に分けられます。

• Meteor Lakeなど今後の主力となる製品の大半を自社製造するため、社内ファブネットワークを拡大
• TSMCなど外部ファンドリーとの関係強化
• 米国と欧州の製造能力を拡大し、CEO直属のファウンドリー事業「Intel Foundry Services」を展開

このIDM 2.0に沿った最初の動きとして、ゲルシンガーCEOは約200億ドル（約2兆2000億円）を投じて米アリゾナ州に2つの製造工場を新規に建設する計画を明らかにしています。Intelはアリゾナの新工場を皮切りに、今後は米国と欧州における製造能力拡大を予定しており、アジアに偏りがちな半導体の製造能力を欧米にも拡張し、業界トップのファウンドリーメーカーとして世界的な半導体需要の急増に応えるとしています。なお、ゲルシンガーCEOはIFSの顧客としてAmazon、Cisco、Google、IBM、Microsoft、Qualcommなどの名前を挙げていましたが、会見にはMicrosoftのサティア・ナデラ（Satya Nadella）CEOがビデオメッセージを寄せており、顧客としてIFS事業への期待を語っていました。もっともナデラ氏はMicrosoftがIntelに依頼して何を作るかについては明らかにしなかったものの、ナデラ氏みずからが会見にあらわれたことで、IntelとMicrosoftの良好な関係が継続していることを印象づけました。

また、自社製造能力の拡大だけでなく、競合ともなる外部ファウンドリーとの連携をIntelの今後の重要な戦略に位置づけた点もゲルシンガーCEOならではの方針だといえます。とくに7nmや5nmなどプロセスの微細化でIntelの先を行くTSMCと、Intelはどんな関係性を築いていこうとしているのか ―ゲルシンガーCEOは今回、前述の7nmプロセスの次世代サーバCPU「Granite Rappids」についてTSMCとともに製造していくことを明らかにしましたが、業界内ではMeteor Lakeでも連携する可能性（Intelの7nmとともにTSMCの5nmプロセスをFoverosでパッケージング）があるともいわれており、今後も両者の関係性に注目していく必要がありそうです。

「Intelは戻ってきた（Intel is back!⁠）⁠」― 会見での質疑応答の最後、ゲルシンガーCEOは報道関係者に向かって力強く断言しました。Intelに30年近く在籍し、アーキテクト/最高技術責任者（CTO）として、Xeonのローンチなど数多くのプロジェクトを率いてきたゲルシンガー氏が去ってからのIntelはモバイル事業の失敗、前CEOのスキャンダル、そして10nm/7nmの開発の遅れなど、業績の低迷を伝えるニュースを聞く機会が多くなりました。とくに2020年6月にAppleが発表したArmベースの「Apple M1」チップへの移行とIntelチップ採用の段階的廃止のニュースは、ここ数年来のIntelの不振を象徴する出来事だったように思えます。

一方、旧EMC→VMwareに移籍してからのゲルシンガーCEOは、ソフトウェア業界の経験もCEOとしての経験もまったくなかったにもかかわらず、クラウドコンピューティングというエンタープライズ業界を一変させたトレンドを的確に捉え、VMwareを単なる仮想化ソフトウェアベンダから、企業のインフラ全体を支えるプラットフォーマーへと転身させました。また、ゲルシンガーCEOの強いリーダーシップとパッションはVMwareのカルチャーにも大きな変化をもたらし、技術とイノベーションで世界をより良いものにしていくというメッセージをつねに従業員に対して伝え続けていた姿も印象に残っています。VMwareのCEOを辞するにあたり、ゲルシンガー氏は「VMware CEOを務めあげたことは私の人生においての誇りです。私たちは世界のテクノロジの光景をより良い方向へと変革しました。そしてVMwareは、予測困難な今日においても顧客にデジタル基盤を提供できる卓越した企業であり続けると確信しています。私のキャリアの中で最も充実した時間をくださったVMware社員、顧客、およびパートナに心から感謝します」というコメントを残していますが、エグゼクティブから一般のエンジニアやスタッフに至るまで、世界中のVMware従業員がゲルシンガー氏を心からリスペクトしていることが取材を通しても伝わってきていました。

そうしたVMwareでの成功をあとに、かつての古巣へ、それもあまり順調とはいえない状況下にあるIntelに最高経営責任者として戻ってきたゲルシンガー氏は、Intelを強いリーダーシップを備えた業界トップのテクノロジ企業へとふたたび返り咲かせようとしています。「⁠我々がフォーカスすべきことは4つある。良い製品とロードマップと製造能力、コミットメントに対する実行力、探究心とスピードを備えたイノベーションへの情熱、そして地球上でもっともすぐれたエンジニアとテクノロジストたちを引きつけるカルチャーの再始動だ⁠」⁠- ゲルシンガー氏はIntelへの復帰にあたり、従業員にこのようなメッセージを送っています。今回の発表はその中でももっとも重要な"良い製品とそれを作る能力"をIntelがもっていることをあらためて世界に向かって示したといえるでしょう。そのコミットメントは本物なのか - Meteor Lakeをはじめとする次世代製品とともに、ゲルシンガーCEOのリーダーシップに期待がかかります。