NGINXの買収に見るオープンソースの価値

2019年3月12日に報じられたNGINX社の買収は、多くのネットワーク・サービス関連のソフトウェア・エンジニアを驚かせました。

NGINXは、今とても勢いのあるWebサーバソフトウェアで、とくに大規模・大負荷のシステム構築に好んで用いられます。Netcraftによる2019年4月のレポートでWeb Serverシェアで第1位となった、まさに「旬」のソフトウェアです。NGINXはオープンソースとしてそのコードが公開されており、NGINX, Inc.（以後NGINX社）はその開発元企業です。

このNGINX社を6億7,000万ドル（約740億円）という高額で買収したのがF5 Networks, Inc. （⁠以後F5社）だったことも皆が驚いた理由の1つでしょう。

F5社は1996年創業の、インターネット関連技術企業としてはそろそろ老舗とも言える大企業です。F5社は広域サービス向けのロードバランサ・アプライアンス製品から出発していますし、NGINXはロードバランサとしてもよく使われますから、この買収によってF5社は自社設備ベースのエンタープライズシステムからクラウドベースのPublic Webサービス・システムまでカバーする製品ポートフォリオを持つ、といった説明は確かに合理ではあります。しかしそれだけで年間売り上げ20億ドル強のF5がこの金額を出すでしょうか。

筆者はちょうど4月のはじめにSan Francisco のNGINX社を訪問し、NGINX社をこの金額で買収するに充分な、もっと重要な価値について直接聞く機会を得ました。

本稿ではそこで聞いた、この買収で生まれるシナジー（相乗効果）と、その背景にある、今どきのオープンソースの大きな価値であることについて説明したいと思います。

ユーザから学ぶ

取材に応えてくれたのはVP of Product ManagementであるSidney Rabsatt氏です。

筆者からF5/NGINXがアナウンスしているオープンソースへのコミットメントを継続することについて尋ねると、Rabsatt氏はまずオープンソースへの同社の姿勢から説明してくれました。

Rabsatt氏：

我々は Open Source やインターネットへのコミットメントを双方向のものだと考えています。

筆者：

双方向、ですか。

Rabsatt氏：

オープンソースはデベロッパ自身が欲しいものを作る絶好の機会を提供します。そしてこれが我々にとって大変重要な意味をもつのです。つまりデベロッパ自身が望むアプリケーションを自分たちで組み上げる自由をオープンソースとして提供すると、その恩恵をまず得るのはユーザ（デベロッパー自身）です。しかしオープンソースは我々もまたそうした、特に興味深いソリューションやユースケースにアクセスすることを可能にします。

これが双方向のメリットです。ユーザは彼らが望んでいた自由を手に入れ、我々は我々が何をすべきか、製品をどのように前進させるべきかについて、より良い運用をもたらす先見性のあるソリューションから学ぶのです。これこそが我々がやってきたことです。スケーラビリティ、HA（高可用性）などはそうやって開発・実現してきました。

これは我々が得た、相補的なリレーションシップであり、とても重要です。だから我々はオープンソースのソリューションを開発することに対してコミットし続け、磨いていきます。

F5とのシナジー

そしてこれ（オープンソースとの双方向のメリット）はこの買収の一部でもある、と Rabsatt氏は続けます。

Rabsatt氏：

小さな組織では自然と出資に限界があるため、ものを作れる「量」が決まってしまいます。大きな組織のサポートによって、我々が作りたいものを素早く作るフレキシビリティを得ました。つまりより多くのリソースによって、今まで我々にできなかったことをやるのです。

いまNGINX全体で250人ほどですから、なるほど4,600人のF5のサポートは大きなものとなるでしょう。

しかし両社のユーザ（顧客）層の違いだけでなく、NGINXがフルにオープンベースのソフトウェア企業なのに、1996年に創業した（ハードウェアベースの）ネットワークアプライアンス企業であるF5はそうしたカルチャーとはかなり異なる歴史を持つことも含めて、この2社の組み合わせにはとても興味深い点があります。

その点についてもRabstatt氏はコメントをくれました。

Rabsatt氏：

F5はアプリケーションのフロントに置かれるロードバランサやセキュリティ製品を持っていますが、モダンなアプリケーションが実行されている場所は、そうしたF5のアプライアンスをスルーした先にあります。

今、彼ら（F5社）は自社の製品について、もっとアプリケーションと緊密な立場でインテグレーションできる機能を欲しがっており、それらをまさにNGINXがやっているわけです。

つまり、F5のスケーラビリティとセキュリティのためのソリューションがフロントに構えていて、NGINXがそのすぐ後ろにあるわけです。そこで多様なアプリケーション間通信、つまり、APIやマイクロサービスなど、east-west[1]のネットワーキングのため働いています。我々はこれをとても良い相補的なストーリーだと思っています。

筆者：

あなたはユーザが作るアプリケーションから学べる、アプリケーションにいまどんな変化が起きているか見ることができる、と言われました。F5もあなた方を通してそれを知ることができるわけですね。

Rabsatt氏：

それが（買収の）理由です。人々がモダンなアプリケーションをビルドする現場にアクセスすることは、どんな需要があるのか、どんな問題を皆が抱えているのか、そのよりよい理解へと我々を導きます。そこにフォーカスすることで、我々はそこから多くを得ていますが、F5もそうなるわけです。

筆者：

なるほど。良いですね。

オープンソースの価値

Rabstatt氏は「いまクローズドソースの企業がこれが我々のシステムの機能です！”と言って製品を提供しても、人々はもっと大きなフレキシビリティを求め、リサーチし、他の（より良い）方法がないか探します。オープンソースはそうした（現代的な）状況で人々を引きつけ、うまくやっていく優れた方法です」と言います。

まさにそのクローズドな文化である（かつハードウェアベースの）ネットワークアプライアンス業界、その老舗の1つとも言える1996年創業のF5社が、オープンソースネイティブなソフトウェアスタートアップであるNGINX社を、そのオープンさに大きな価値をおいて（6億7,000万ドルで!）買収したわけです。

そして、これはNGINXに限った話ではありません。Marc Andreessenが2011年に指摘したとおり[2]、ソフトウェア（アプリケーション）のパワーは日々、強くなり、世界を飲み込みつつあります。そしてソフトウェアのパワーは、デベロッパのパワーによって産み出されています。

もう世界はソフトウェアデベロッパのパワーを無視できなくなりました。つまりどのような企業にとっても、その市場で強い競争力を維持するためには、アプリケーション、そしてデベロッパに寄り添うことが必要不可欠となったのです。

1998年にNetscape Communications Corporationが、そのブラウザのソースコードをオープンにしたのは実にエポックメイキングな出来事でした。あれから20年が経ち、企業がそのプロダクトをオープンにして開発・提供し続けることは、いまやごく普通のビジネスアプローチとなりました。今後は「デベロッパーに寄り添う」ことを指向する買収や連携がもっと増えていくでしょう。注目したいと思います。